自从1984年上海开通中国第一个无线寻呼运营网以来，寻呼业在中国便如雨后春笋般飞速发展起来。据统计，到2000年，中国的寻呼用户超过8000万户，经营寻呼业的企业达到6000多家，并迅速超过美国而成为世界第一位的寻呼大国。这种迅猛的发展势头，是始料不及的。
寻呼机于1948年诞生于美国贝尔实验室，当时寻呼机被称为“Bell-boy”，意思是“带响铃的仆人”，很快在1951年，在纽约建立了第一个小型无线电寻呼业务台，为了进一步发展寻呼机的服务功能体系，贝尔实验室于1952年制成Bell-boy呼叫系统，完善了寻呼的系统配套设备，初步形成了无线寻呼服务系统。
1984年上海邮电首次引进寻呼业务后，很快寻呼系统的相关产品在中国展现出空前的市场前景，从1993至1998年，寻呼业成为竞争最为激烈的开放经营电信业务行业，而且邮电系统大力改善服务，在这一阶段寻呼业处于快速的增长期。
寻呼业在中国发展得如火如荼的同时，摩托罗拉也成为了中国人耳熟能详的品牌，在寻呼时代成为业界的龙头老大，一度曾经占有寻呼机的市场份额达70%以上。对于那些现在还存有的闲置的寻呼机，多半都是摩托罗拉的产品，其几款经典机型至今仍是需要配备寻呼机人士的首选。图2.1即为摩托罗拉的一款数字寻呼机。当然面对如此广大的市场，国内外厂商也不甘示弱，加之民族工业的不断发展，很快国内寻呼机市场就打破了以摩托罗拉为首的进口品牌的垄断局面，波导、熊猫、中桥、TCL等品牌的国产产品由于价格低等因素很快也占有了相当的市场份额，形成了激烈的竞争。寻呼机也从只有高收入阶层才能拥有的贵重物品逐步推广为大众化的通信工具，加之各个寻呼机生产商之间的激烈竞争，更进一步加快了寻呼机走入平常百姓家的脚步。
在寻呼系统刚刚起步之时，一台摩托罗拉的数字寻呼机的零售价高达1000多元，那时寻呼系统的技术程度还只能达到在寻呼机“嘀嘀嘀”的响过之后，用户通过给寻呼台打电话来询问是谁呼叫他或是有什么留言，之后数字寻呼机还可以显示寻呼你的人留下的联系电话，这样就可以不用给寻呼台打电话而直接联系呼叫方。不久之后，数字寻呼机的生产技术又有了极大的提高，不仅在外形上抛弃了原来黑色的笨重憨实的形象，代之以各种彩色的机身及更为小巧的外观，更是以几百元的价格轻易地进入了普通工薪阶层的口袋。然而这样还不能满足人们的要求，生产厂商看准市场，适时地推出了能够支持汉字显示功能的寻呼机，寻呼系统的服务从此展开了一个新阶段。有了汉字显示功能之后，呼叫的一方即主叫可以在限定的字数内直接给被呼叫的一方也就是被叫留言，被叫的人收到寻呼信息后根据寻呼机上的留言就可以判断是否需要立刻回复电话，这样一来很多简单的信息只要一个留言就可以传达到了，而不必再通过电话进行联系，这一点其实是类似于现在手机短信的功能了。
