有人说人类存在的终极意义是探索宇宙，不知道你对此怎么看，反正我非常赞同这个观点，因为神奇外太空时常让我们不由得产生无限幻想，脑海时常蹦出这些终极疑问：“我们究竟在什么位置？”，“外星文明距离我们有多远？”，“宇宙究竟有多大？”。
今天，随着航天科技的突飞猛进，人类已经具备了人造物翱翔太空的能力，因此，我们可以通过发射星际探测器来寻找终极疑问的答案。
70多亿公里远的外太空跟我们眼前所见的太空的确不太一样，不仅远处布满了无数星辰，近处还漂浮大量不太明亮的小白点，这些小白点就是飞行在柯伊伯带的小天体，英文简称KBO。
此时此刻，一艘由美国制造的星际探测器在小白点中穿越，它就是鼎鼎大名的新视野号，2020年11月，新视野号与地球距离达到49.20AU，约73.6亿公里，2021年春天距离将增加到50AU。AU是一个距离单位，是地球与太阳的平均距离，等于149600000千米。
新视野号状况良好，自2019年1月1日近距离飞掠小天体天空（Arrokoth）后，由于获取数据量巨大，在过去的20个月时间里，新视野号一直在向地球回传数据，几乎再没分派其它任务。
现在科学数据已经传完了，本以为新视野号会根据原计划立即飞掠另一个 KBO，但为了增强飞行任务的科学能力，增强寻找新KBO目标进行研究甚至飞越能力，美国NASA改变原计划，决定近期开始升级新视野号电脑系统软件和仪器软件，升级时间将持续到2021年底。
根据NASA的说法，新软件系统将于2021年年底前上传到新视野号4台科学仪器中，用以增强它们的采集能力。软件升级分为多批次进行，第一批将计划于2021年初发送，其他批次计划于2021年5月至10月完成，随后完成升级后的测试工作。
这次的软件升级包括对柯伊伯带和太阳遥远日光层带电粒子环境的测量，提高新视野号拍摄图像中信噪比能力，让我们更容易看到正在成像的物体，大大减少这些图像发送回地球所需的时间，将无线电科学实验（REX）变成一个粉尘探测器，以填补粉尘计数器的空白。
升级结束后，新视野号将带着新系统飞掠另一个 KBO，为了寻找距离新视野号飞行轨迹最近的KBO，NASA专家将与位于夏威夷莫纳克亚山的巨型日本斯巴鲁天文台合作，因为斯巴鲁望远镜是地球上最大的天文望远镜之一，配备了最大的宽视场成像仪，被天文学家看成是寻找KBO的最佳工具。
在2020年5月，6月和8月这三个月，斯巴鲁望远镜分别抽出一周时间用来寻找KBO，结果发现新视野号行驶方向存在75个KBO，不过它们距离飞行轨迹较远，相隔好几个天文单位，新视野号只能远距离观测，而无法实现近距离飞掠。
不过从2020年12月开始，斯巴鲁望远镜将花更多时间寻找更适合KBO，用于新视野号的再次飞跃，如果够幸运的话，说不定锁定一颗只需要花极少燃料就能飞近的小天体，就像飞掠小天体天空一样。
由于柯伊伯带空间过于巨大，小天体之间距离又过于遥远，在2021年里，斯巴鲁望远镜不一定能找到最适合，不过没有关系，2022年将继续搜寻，因为2014发现的小天体天空，专家整整M花了四年寻找时间。
不论新视野号能否发现最适合KBO，能否会对KBO进行飞掠，这都不会改变新视野号的最终使命：离开太阳系探索星际介质，寻找终极疑问的答案，因此，它会继续以13.4公里/秒速度向太阳系外飞去，距离只会越来越远，最后失去联系。有趣的科学探索内容请关注唯一微信公众号：有趣探索
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